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在巴西,有一種長相特別的巨型大樹,第一次見到它的人都免不了要駐足停留,人們稱它為蘿蔔樹,並不是說這種樹結蘿蔔,而是它的模樣長得很像大蘿蔔,上下兩頭細、中間粗,不過要想拔出“蘿蔔”可不是件容易事。
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蘿蔔樹屬於木棉科的大喬木,樹高能達30米左右,最粗的部位直徑可達5米,在細而尖的樹幹頂端,長著稀疏葉片的樹枝,就像蘿蔔露出地表的蘿蔔纓子一樣。雨季時,蘿蔔樹高高的樹頂上生出枝條和心臟形的葉片,旱季來臨,綠葉紛紛凋零,紅花開放,這時的蘿蔔樹彷彿成了插有紅花的特大花瓶,所以人們又稱它瓶子樹。
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叫它瓶子樹還跟它的另一特性有關,一般一棵蘿蔔樹可以貯水2噸之多,猶如一個綠色的水塔。蘿蔔樹可以為旅行者提供水源。人們只要在樹上挖個小孔,清新解渴的“飲料”便可“源源不斷”地流出來,解決在旅途中的缺水之急。一旦發生火情,人們還把它當成“消防水桶”,所以當地人對這種“雪中送炭”的樹非常喜歡
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蘿蔔樹這一儲水特性,跟生活環境有關。蘿蔔樹生長在熱帶雨林和草原之間的地帶,一年裡既有雨季,也有旱季。雨季時,蘿蔔樹發達的根係不斷吸收水分,貯水備用。在漫長的旱季中,別的樹都枯黃了,它卻生機旺盛,全靠肚裡的水分生存。
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