[新聞] 【壽命較長】英史上首隻導盲馬受訓搭地鐵受助人：牠可陪我度過餘生

「Digby」首次搭地鐵

訓練員帶「Digby」熟習地鐵環境

「Digby」日後會搬到倫敦服務

不單止狗狗可以當失明人士的好幫手，小馬也可以受訓成為導盲馬！英國終於有史上首隻導盲馬，牠的名字是「Digby」，日前牠首次乘坐地鐵，也表現得很淡定，深受乘客歡迎。訓練員指兩種動物都十分馴良而且親近人，但因為小馬壽命較狗狗長幾倍，將要受助的視障人士希望「Digby」能夠陪伴她度過餘生。

「Digby」今年2歲，身高約83厘米，正接受為期2至3年的訓練，日前牠由訓練員帶牠乘搭泰恩河畔紐卡斯爾（Newcastle City Centre）市中心的鐵路，感受到車廂內的聲音、氣味和比較人多擠逼的環境。牠將在不久後搬到倫敦，完成訓練後，會為51歲的視障公務員赫德（Helena Hird）服務，她需要經常搭乘地鐵。

公司「KL Pony Therapy」專門訓練小馬協助視障人士，及治療抑鬱、焦慮、學習障礙患者，負責人史密斯（Katy Smith）表示，「『Digby』富有愛心，喜歡被撫摸」，「牠在乘客之中就如在自己家裏一樣自在，受到乘客的喜愛」，又指大眾的反應都很正面，「人們對牠着迷，想了解牠的一切」。訓練進行得很順利，「牠是非常聰明的動物，赫德也深深愛上牠」。

相比起導盲犬，導盲馬較少引起狗毛過敏等問題，壽命也較長，「導盲犬會做的所有事情導盲馬都做得到，牠們可以活到35歲或40歲。有些人只是單純喜歡馬；也有些人是對狗過敏，小馬可成為一個更好的選擇。」

史密斯表示，導盲馬的訓練方式和導盲犬非常相似，要獎勵牠、給牠口頭上的稱讚、擁抱。「Digby」已經學會在過馬路前按下按鈕，並等待綠燈和警示音，再安全通過馬路，牠可以在火車站的貴賓室裡找到身障按鈕，按下按鈕等門打開；目前還在學習『前進』、『等一下』和『停下』等基本指令。」

史密斯在8年前創辦自己的公司，專門訓練小馬在療養院陪伴病人，作為療程的一部份。「Digby」原先是為曼徹斯特的一名英國廣播公司（BBC）記者所有，但後來發現牠體型太大難飼養，因而轉交到史密斯的公司。赫德期待「Digby」的到來，她表示︰「我住在倫敦，所以有一匹能夠上火車、巴士，還能上地鐵的導盲馬對我來說真的很重要，否則我就不能四處走動了。我喜歡狗，但導盲犬只有5到8年的時間，我發現這在情感上非常難以接受，『Digby』很可能可以陪伴我度過餘生。」

世上首批導盲馬來自美國緬因州，在2001年投入服務。

twitter／ETtoday新聞網

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