北海道羅臼町對開海域是其中一個觀鯨熱點，一條殺人鯨躍出海面。路透社
日本不惜違逆全球大勢，退出國際捕鯨委員會（IWC），本月恢復中止31年的商業獵鯨活動；但在這數十年間，國內一批漁民轉型做觀鯨生意，收入比捕鯨更可觀，應接不暇，「錢途」加上民意，能否扭轉鯨的命運？
7月1日，五艘漁船由北海道釧路市出發，展開31年來首次商業捕鯨，同日歸來捕獲了兩條小鬚鯨，網走市漁民亦蠢蠢欲動。而在距離釧路市160公里的知床半島羅臼町，則是日本新興觀鯨熱點，一到夏季，碼頭停車場就擠滿等上船的客人，主要為日本客，擠在甲板以望遠鏡欣賞殺人鯨姿態，或擺尾，或滾動，或跳躍，逗得船客興高采烈。觀鯨之餘，旅客亦順道在當地消費，帶起住宿、餐廳和土產店生意。
「觀鯨佔遊覽船生意的65%。」知床羅臼町觀光協會事務局次長若林育代說。「這裏不只看到一種鯨，而是有很多種，觀鯨為羅臼町帶來很多遊客，希望可以持續。」
鄰海恢復捕鯨，帶團的57歲船長長谷川正人不擔心：「他們不會來這區，這裏是國家公園，駛進來會惹大麻煩；今天看到的抹香鯨和殺人鯨，亦不是他們捕獵目標。」不過，他接着又說：「我們也追看小鬚鯨，若他們在鄂霍次克海狩捕，我們必會感受到生態變化，那對觀鯨者可不妙。」
觀鯨成潮年收約6,000萬
日本1980年代起發展觀鯨，但近年才成潮流，南至沖繩南部，北至北海道羅臼町都有鯨蹤；日本觀鯨業利潤以每年20%比例增長，單在2015年就賺得810萬美元（6,318萬港元）收入。人數方面，不足5,000居民的羅臼町，去年共接待33,451船客，夏季觀鯨、冬天觀鳥 ，比兩年前多9,000人次。
羅臼町靠海吃海，捕魚曾是羅臼町經濟命脈，但因俄國漁船加入競爭，魚穫和魚價連年下跌。2006年轉型做遊覽船的長谷川是第四代漁民，町內除了他，還有三家經營遊覽船。「我們打不了多少魚，經濟壓力真的很大。魷魚數量少了，鱈魚幾近絕迹。」他亦是為兩名兒子打算：「我們四代捕魚，想兒子繼承事業；但到他們接手根本做不下去，我心想：何必要他們接手虧本生意？」
遊客近距離見到鯨魚游過，瞬即拍照捕捉難忘一刻。路透社
賣鯨肉恐影響歐洲賞客
捕鯨業有國家補貼，觀鯨業就得靠自己 ，長谷川正人初初兩年賺不到錢，一度自問：「是否走錯了路？」熬了數年，長谷川以殺人鯨為賣點作推廣，加上電視節目效應，羅臼町綠色旅業聲譽日隆，旺季觀鯨需求應接不暇。如今長谷川還增購第二艘遊覽船：「現在日子很不錯，收入比打魚好多了。」
對於捕鯨業亦計劃走旅遊路線，「再教育」遊人食鯨肉，長谷川質疑成效，「賣鯨肉遊客就不會來，特別是歐洲人；政府那麼想吸引海外遊客前來，還要堅持捕鯨實在奇怪」。至少羅臼町肯定不會賣鯨肉：「暑假時接待很多小孩來度假，如果出海時跟他們說：『這就是我們昨晚吃的鯨啊。』他們會哭個半死。」
國際愛護動物基金會海洋保育總監拉梅奇認同鯨和海豚觀賞在日本旅業活動比例日高，但若說日本人因為觀鯨而搖身成為鯨的愛護者和守護者，「這未免有點誇大」。
路透社 |
發表於 2019-7-23 08:20 AM
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