[美洲] 嬰兒奶粉短缺與槍支泛濫的「美利堅鬧劇」

2022-05-21
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美國嬰兒配方奶粉供應近期出現嚴重短缺，不少地方的超市和藥房貨架均空空如也，引起不少家長恐慌，部分家長甚至嘗試自行調製奶粉，或恐造成另一場食品安全的危機；另一邊廂，美國今年以來槍擊案頻繁，日前的一項報告更指出當地槍支空前泛濫，不僅年產超過千萬支，還要大量進口。當前的美國社會正處於「奶粉缺貨」與「槍支泛濫」這樣荒誕的情況。' O1 N/ l/ P) x/ s+ a4 G

白宮首席經濟顧問狄斯（Brian Deese）上周表示，嬰兒配方奶粉荒這個問題「不會在一天或一週內就自己解決」，惟他也無法肯定危機還會持續多久。這場「奶粉危機」一開始是因為新冠疫情造成的全球供應鏈危機和勞動力不足的問題，其後在今年2月發生兩名嬰兒死亡事件，美國奶粉製造商雅培（Abbott）宣布「自願召回」其密西根工廠生產、疑似遭細菌污染的配方奶粉。

隨後的調查證明該品牌並無問題，惟生產至今仍未完全恢復，加劇奶粉短缺的情況。奶粉短缺令許多美國父母非常苦惱，擔心自己的孩子會因此而挨餓。配方奶粉對許多家庭來說是必需品，是當地四分三初生至6個月大嬰兒攝取營養的主要來源。尤其是低收入家庭，由於母親在分娩後不得不迅速返回工作崗位，故難以持續餵哺母乳。目前，德州、艾奧瓦、南達科他、密蘇里和田納西奶粉荒的情況尤為嚴重，大型超市要實施奶粉限購措施，另外還有人於網上以不合理的高價放售手上存貨。4 N+ y0 i9 {, _

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美國近期出現奶粉荒，許多超市、商店貨架皆空空如也。(Ap)tvb now,tvbnow,bttvb9 s4 {( H; i8 c+ d6 X
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專家警告家長別自製奶粉奶粉荒導致近日有越來越多人在互聯網上搜尋自行調製奶粉的方法，惟專家紛紛警告此舉非常危險，或有機會導致嬰幼兒營養不良，影響體重增加甚至腦部發展，還可能因使用的牛奶若未經殺菌消毒，從而增加嬰幼兒食物中毒的機會。
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有鑑於此，美國食品藥物管理局（FDA）於5月16日和雅培達成協議，讓生產線在兩週內恢復運作，雀巢於翌日也表示，將嬰兒配方奶粉從歐洲空運到美國，以緩解當地的嚴重短缺，第一批次亦於19日運到美國境內。7 S8 S1 c8 D$ [
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拜登日前動用《國防生產法》，以解決燃眉之急。(AP): \4 E& G9 m4 t1 M

民怨爆發方按「緊急鍵」: B5 D" ~* k$ o1 k
總統拜登（Joe Biden）於18日動用《國防生產法》（Defense Production Act），加快當地奶粉生產，以及批准從海外進口解決燃眉之急。他同時授權國防部徵用商用飛機，還有使用美國軍機，從外國進口符合聯邦政府標準的奶粉供應。+ T% M l* Q: e) d, |& S! C
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美國在新冠疫情大爆發之初，前總統特朗普（Donald Trump）援引1950年韓戰期間定立的《國防生產法》緊急動員企業製造及調動呼吸機等抗疫物資，但在疫情緩和的今天，華府居然又因嬰兒奶粉再次搬出此法，而且，奶粉荒早於二月已始現，問題拖延至民怨沸騰方「按緊急鍵」，無疑顯示拜登政府之失策和反應遲緩。0 p. ?# n5 A! D! S8 H/ J, |

的確，不少專家認同造成是次奶粉荒的元兇是供應鏈和雅培的事故，尤其是新冠疫情影響全球供應鏈，導致工廠人手不足、發貨和運輸滯後等情況。表面上，這無疑是資本市場的偶發意外情況，存在不可控制的外在因素。
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不過，這當中其實還涉及監管當局的根本問題。首先，奶粉荒突顯了美國嬰兒食品市場缺乏競爭，美國行政部門對嬰兒配方奶粉實施大量監管規定及進口限制，使加拿大、歐洲的配方奶粉很難進入美國市場。該國98%配方奶粉皆是本土生產，其中95%由雅培、美贊臣（Mead Johnson）和嘉寶（Gerber）等三大美國公司壟斷，使得許多美國家庭在缺貨時幾乎沒有替代選項。
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不少美國父母對奶粉荒感到擔憂，怕自己的孩子會捱餓。(AP)
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保護主義限制奶粉進口- R& ~* t. q9 e5 Z* k8 n  B
FDA禁止大多數外國嬰兒配方奶粉，除了因為健康問題，還因為當地對食品標籤和包裝標準等制度問題。即使獲准進口，也得面臨徵收重稅，故從外國進口的數量寥寥無幾。彭博社高級編輯David Shipley認為，美國數十年來的誤導性貿易保護主義，經已使得嬰兒配方奶粉行業變得異常脆弱。* U* O; F) S) x* L3 I* B

另一個問題就是FDA辦事不力。據美國《消費者報告》（Consumer Reports）和其他傳媒取得的檔顯示，FDA早於去年9月經已得知雅培嬰兒配方奶粉相關投訴，但雅培直到4個月後才回收產品。FDA今年3月表示，雅培未能採取措施防止密西根州工廠遭到污染，早在2019年視察時便發現相同的流程缺陷。公仔箱論壇' {/ \; K$ Q( x  k- I0 W

這反映出美國當局其實可以更早應對雅培的問題，從而避免了今天造成奶粉荒的種種問題同時發生的艱難局面。由此可見，奶粉荒某程度上是監管當局有份促成的。保護主義並不會讓美國經濟變得更強大或更具彈性，相反會削弱競爭力，並限制選擇和產能，還會提高價格，導致供應鏈的脆弱不堪。

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奶粉荒以外，美國近期較受關注的是接串的槍擊案，圖為5月15日水牛城槍擊案現場。(AP)公仔箱論壇( K0 ~1 i/ ?0 U

無奶粉VS大量槍支- J" b+ z2 U; r4 i& j1 Y, \
正當美國鬧奶粉荒的同時，近日最受外界關注的相信是頻繁的槍擊案，其中以5月15日水牛城針對黑人社區的槍擊案共10人死亡、3人受傷。在水牛城槍擊案發生後，美國政府20年來首次公佈了槍支製造和貿易的全面統計資料。
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這些資料表明，美國正處於空前的「購槍熱潮」中，2020年製造的槍支數量超過千萬，幾乎達到2000年的三倍。這份由美國煙酒槍炮及爆炸物管理局（ATF）發表的報告顯示，美國槍支市場正持續擴大，每年的槍支製造量從2000年的390萬支增長到2020年的1,130萬支。tvb now,tvbnow,bttvb1 _) l+ J9 _( S  z5 }9 m5 ?0 O
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為滿足槍支市場的龐大需求，美國的槍支進口數量也在急劇上升。ATF稱，與十年前美國每年進口約200萬支的數字相比，2020年的槍支進口數量翻了一倍，達到破紀錄的逾400萬支。
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美國的槍支市場持續擴大，年產逾千萬支。(Getty)
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當下美國這種一面奶粉嚴重短缺，另一面槍支嚴重泛濫的情況，令外界感大惑不解。而面對是次奶粉荒和拜登決定動用「國防生產法」應對一事，特朗普也譏諷，拜登極力在國會推動400億美元援助烏克蘭方案，國內卻竟然會缺嬰兒奶粉，真是「美國的恥辱」。不少共和黨國會議員也趁機責難民主黨。6 @, `: ^3 \% ~* L
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至於美國民眾，眼見自己國家的孩子沒奶粉喝的情況，可能感覺較遠在烏克蘭的戰爭「嚴重得多」。不少父母在互聯網上怨聲載道，再挫拜登政府聲望，感到當局對問題的後知後覺。

長期以來，在美國兩黨政治的框架下，控槍與反控槍問題受到擁槍團體的強大勢力和兩黨博弈所左右，成為一個激烈拉鋸的政治化議題，正在慢慢撕裂美國社會。美國將於11月舉行中期選舉，是次奶粉荒也成為拜登政府繼高油價和通脹外的另一把柄，就算靠烏俄問題、挑動亞太地區「轉移視線」，恐怕也難為這些內部民生問題遮醜。

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