[旅遊景點] 極地冰湖喝雞湯的雪橇犬

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■這裏有所謂的自駕狗拉雪橇，其實是雪橇狗自動拉你在冰湖上奔跑。
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「叮嚀……噹啷……叮嚀……噹啷……」臨近平安夜的日子，我都期盼騎着鹿車的聖誕老人會從我家露台欄縫間，送我一份小禮物，可是，這傳說只在卡通片或繪本裏出現。直至我遠赴加拿大北部，距離北極圈只有450公里的黃刀鎮（Yellowknife），當地居民Grant老實告訴我，世上其實沒有鹿車這回事，甚至批評毛茸茸的雪橇犬只純粹為電視秀當花瓶而已，毫不實際。這位六十有幾的阿伯，夠資格講真話，粉碎大家的聖誕鹿車夢，因為他是位冠軍雪橇騎士。8 f! g( ~2 x( J' z

「汪、汪、汪、汪」高音甜、中音準、低音勁。130頭雪橇犬在大雪紛飛的日子，顯得格外興奮，竟像吠出一首交響曲來。在Grant Beck的狗場Beck's Kennels裏，日裔少女練狗師在風雪中單手緊拉着五條狂舞中的狗帶，我怕她被壯犬拉倒。要我一人駕馭三頭雪橇犬拉車，我何得何能？小狗一頭便足以讓我當馬騎。

美少女給我傳授的馭狗術，聽了三次，始終沒進腦袋，語音早在大風中消散無存，是我太緊張，只記得雙腳如何緊踏煞車板急停車。他們說將要讓雪橇犬帶我到冰湖上探險，我只覺眼前一片白茫茫，而雪橇就像壠動了引擎一樣，蓄勢待發…… 2 k* f3 A# p9 T

愛斯基摩人的五代狗場% i. z9 z9 ~% F2 p  f
從狗場出發，三頭結實的小狗像識途老馬，在雪地上輕鬆「小跑」，我站在後面緊握手柄，抵着撲面而來的刺膚寒風。Grant就是在這白茫茫的雪地上訓練他那130頭阿拉斯加雪橇犬，但雪地原是個波光粼粼的湖，名為Kam Lake，夏天時是多場釣魚比賽的重要場地。; l  M1 o  V7 l8 l
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黃刀鎮上住有很多不同族群的原住民，血統都是來自北極圈一帶的愛斯基摩人，Grant是其中一位，開狗場馴犬是他家族五代傳承的產業。當地一位愛斯基摩人Bobby告訴我，馴鹿其實是他們打獵的最大目標，事關其毛皮可做衫，其肉能做出美食，是他們生活的基本，用馴鹿拉車？太浪費了吧！
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Grant自小與狗為伍，9歲開始在家族狗場工作，現在Beck's Kennel是加拿大最大的專業狗場。他們飼養的阿拉斯加雪橇犬看來更像頭唐狗，Grant說︰「藍眼睛樣子俊美的西伯利亞雪橇犬是用來在電視當花瓶，不耐跑、不捱得。阿拉斯加雪橇犬是真正的北方犬種，至少有2,000年歷史。牠們10天可跑1,000英里，無論速度、耐力、體格，都是天生的工作犬。運輸、採礦，都是靠牠們。」

Grant是國際雪橇犬比賽常客，歷年奪魁無數，對訓練雪橇犬當然自有一手︰「在百多頭雪橇犬中，我只會挑一些聰明、能承受壓力、又有速度的狗單對單重點培訓幾個月，這些被訓練的領犬自然會成為其他較平庸的小狗的模仿對象。這就像人類，只有兩成狗能成為領袖，八成狗都是儍呼呼的在後面『跟風』。」狗場內只有24頭領犬，牠們是參加1,000英里賽事的要員，其他年輕的狗多用在短途賽。閒時，雪橇犬也會載遊客做約45分鐘遊覽觀光的小跑當練習，訓練員會觀察狗的狀態和心情去挑選拉車小隊的成員，通常為兩頭領犬加一頭幼犬，雪越厚，成員越多。雪橇犬在冬天平均每天要跑100公里，每次一小時訓練跑40公里。每年三月都是牠們的最佳狀態，不過夏天就要小心，每天最多跑5公里，15℃以上的「高溫」天氣更要「唞暑」！如果沒有雪地，牠們會習慣嗎？Grant說︰「牠們根本不在乎，因為牠們只想跑。」
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■Grant手捧花了11年才奪得的Pirena雪橇犬大賽的冠軍獎項，細數過程中的艱辛。
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■辦公室放滿獎項，這只是冰山一角。

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■Grant在1981年的首個雪橇犬比賽世界冠軍。
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■拉動傳統雪橇要由10至14隻狗組成大隊，Grant同時面對這數量的雪橇犬也沒有手忙腳亂。

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■這裏的雪橇犬認真識食，平時唔肯飲水，竟然要飲雞湯！

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加拿大黃刀鎮

吃得刁鑽　不喝水愛喝湯
狗場內拉車小隊來來回回，雪橇犬回來就要吃，可是吃的卻不是狗餅狗罐頭，水汪汪的，難道是豬餿？Grant說︰「這些是最優質的營養食品，高卡路里、高蛋白成份再混合一些雞肉和牛肉。你可能無法想像，雪橇犬跑160公里便會消耗8,000至12,000卡路里。牠們非常麻煩嘴刁，不愛喝水，我們會煲熱雞湯或牛肉湯給牠們當水喝。在長途賽事，我會常備一些暖雞湯，補氣力又補水，就像我們跑馬拉松要飲寶礦力。」
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說起比賽，Grant每年約參加5個雪橇犬比賽，足迹遍佈歐洲比利牛斯山、阿爾卑斯山，還有北美地區，在國際重要賽事上均成大熱焦點所在。辦公室有無數獎盃獎牌，他誠懇地說︰「多到我都不記得！」但只要一拿起獎盃，賽事過程中的艱辛點滴即時浮現眼前︰在魁北克省的一個賽事，以26小時完成240英里的路，日以繼夜，累時只在雪橇睡一小時，終贏得冠軍；意大利一年一度的中程賽事Pirena，Grant前後得過無數次第二和第三名，最終參加了11年才贏得冠軍；在歐洲的1,000公里長途賽事Alpirod，他便贏過29面獎牌。

不認識Grant的人會以為他好勝，但從他如炬的眼神，我看到的是運動員對自己的要求。他說，一位好的馭狗師，最重要是得到狗隻的信任，他的毅力，路人皆見，更何況是日夜共對的戰友？半百人生，Grant把愛斯基摩人的傳統輝煌地傳承下去，大概連他自己也沒想過。
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■阿拉斯加雪橇犬沒有鬆厚的毛，也沒有俊美的臉，但卻有結實肌肉和驚人耐力。
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最古老雪橇犬品種
阿拉斯加雪橇犬（Alaskan Malamute）是生活在阿拉斯加地區因紐特人馬拉謬特部族飼養犬的後裔，是最古老的雪橇犬品種之一。這些狗以卓越的狩獵能力聞名，常被用來狩獵大型食肉動物，幫助主人尋找海豹。牠們性格較溫馴、不愛打架，既有速度也有耐力，是天生的跑手及工作犬。相對，西伯利亞雪橇犬（Siberian Husky）則性格進取、執拗，適合負荷較輕的運輸。

Travel Memo　加拿大
簽證︰持特區護照或BNO均免簽證。查詢︰37194700（加拿大駐港總領事館） B; p4 G" ~) E. Q" S2 m
航班︰乘坐Air Canada前往黃刀鎮，需於溫哥華及卡加利（Calgary）轉機，一月份來回經濟客位機票約$20,500起（連稅）。公仔箱論壇* D- S3 O* P3 t) x7 x: g
當地旅行團︰黃刀旅遊可安排當地住宿、極光觀賞及狗拉雪橇活動。
Beck's Kennel︰傳統狗拉雪橇每位$435。自駕狗拉雪橇$502。
匯率︰1加拿大元約兌6.69港元/ V3 w% U# p3 S# Y
WiFi︰租借加拿大全國通用的Pocket WiFi，每日$70（數據量500MB）$ Q! I+ u# J- r( |& b

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