[亞洲] 「食肉怪菌」肆虐澳洲維多利亞省，嚴重患者面臨截肢

澳洲袋貂。（JJ Harrison@Wikipedia / CC BY-SA 2.5）

打算去墨爾本玩的人要小心了！澳洲維多利亞省近年感染「布如里氏潰瘍」的案例大幅增加。這種常見於中西非的皮膚疾病雖不致命，卻會蠶食人的皮膚與骨骼，嚴重者必須截肢。更可怕的是，目前學界對這種疾病的感染與傳播方式所知甚少。多位澳洲學者表示，政府應重視疫情，並盡快投注資源對這項疾病進行研究。
澳洲醫學期刊》（The Medical Journal of Australia）16日刊登一份研究報告指出，近年來澳洲維多利亞省（Victoria）罹患「布如里氏潰瘍」（Buruli Ulcers）的病例大增。維多利亞省位在澳洲東南部，不僅是該國人口第二多的省，更是大城墨爾本（Melbourne）的所在地。世界衛生組織（WHO）的數據顯示，自2013年，該省的病例年年增加。2016年1月到11月，共發生了156 起案例，而在隔年的同一段時間內，通報案例竟增加了51％，上升到236件。公仔箱論壇" A$ V) P7 T# Z' \8 q
布如里氏潰瘍是由潰瘍分支桿菌（mycobacterium ulcerans）所引發，初期症狀不太明顯，患者的皮膚只會出現一個如同被蟲咬的無痛腫塊，但接著細菌便會向下進入脂肪層，往四方擴散並沿路摧毀人體組織。當患者的皮膚表面開始出現潰瘍時，便會伴隨著劇烈的疼痛。儘管大多數患者在經過治療後，可以百分之百的痊癒，但仍有少數人因為過晚就醫，最後必須切除皮膚或者截肢。
疾病起因與傳播途徑仍不清楚據CNN報導，2017年全球約有2206起感染布如里氏潰瘍的案例，其中以澳洲與奈及利亞（Nigeria）的案例最多。然而，這項疾病在非洲與澳洲的傳播方式似乎截然不同，讓科學家傷透腦筋。布如里氏潰瘍研究專家「Andres Garchitorena」指出，在非洲，布如里氏潰瘍好發於沼澤地方或有水的環境，在澳洲，這項疾病卻很可能發源於袋貂（possum）。蚊子叮咬帶有細菌的袋貂糞便後，接著傳播給人類。

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布如里氏潰瘍的世界分布地圖。澳洲與西非國家奈及利亞（Nigeria）的案例最多。（截圖自世界衛生組織）

令科學家難以理解的是，除了維多利亞省之外，澳洲其他省如新南威爾斯、南澳與塔斯馬尼亞完全沒有病例傳出。布如里氏潰瘍研究專家強森教授（Prof Paul Johnson）表示，「這項疾病似乎只發生在維多利亞省的幾個特定區域中。如果你不進入疫區，就不會得病。但這些疫區為什麼出現這種細菌，及人們做了什麼才得到這項疾病等等，都是我們尚未找出答案的問題。」公仔箱論壇! i0 W/ |! s% e( x/ L

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澳洲袋貂。（JJ Harrison@Wikipedia / CC BY-SA 2.5）

主持這份研究的學者歐布萊恩（Daniel O’Brien）則表示，「儘管早在1948年，維多利亞省就已經傳出有病例了，科學家至今對這項疾病的來源與確切的傳播方式仍然所知甚少，因此難以預防及進行有效控制。」
專家呼籲政府投入資金解決問題撰寫這份研究報告的團隊在文中呼籲政府立即採取行動，解決這項日益嚴重的傳染病，包括提撥專款，進行相關的研究，及對疫區的動物，人與動物的接觸等等進行全面性的檢查。強森指出，住在疫區的人們可以透過防治蚊蟲叮咬，與清理、包紮任何在戶外產生的傷口，來預防受到感染。如果有任何擔憂，都應該立即向醫生尋求協助。
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