反思免費報的代價 林天悟
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「世上沒有免費午餐」（There ain't no such thing as a free lunch ）這句話不是佛利民（Milton Friedmen, 1912-2006）原創，卻因他用作書名而風行。免費午餐是福利主義的代名詞，說明表面不要錢的東西，背後卻要付出沉重代價。在傳媒行業裏，如同免費午餐般的免費資訊唾手可得，甚至已泛濫成災，對行業發展又有何影響呢？
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《經濟日報》出版免費報紙的說法在行內流傳多時，自今年初開始逐步明朗，有行家已給挖角過檔，據說跳槽者普遍加薪兩成以上，待遇算是不俗，除了證明該公司資本雄厚，也顯示對新免費報紙前景寄望甚殷。報道指那份報紙命名為《晴報》，現已進入最後試版階段，將於本周三（27 日）創刊。公仔箱論壇8 t2 ~2 o$ E l4 Y' R# B7 G% c$ P" W
( l; Y/ b2 {8 Zos.tvboxnow.com收費報章隱憂加劇os.tvboxnow.com) a. Q: h7 O9 g9 \$ _. s
據稱《晴報》設有獨立採訪團隊，目前已有三十多人，最大資本在於有《經濟日報》作後盾。行家預期兩報會共用部分資源，估計免費報會以副刊和經濟專欄作主打，頗令人期待。由於星島集團旗下收費的《星島日報》和免費的《頭條日報》協調得宜，成功創造出「雙贏」例子，令該集團去年錄得二億四千萬元盈利的新紀錄，故有行內人估計，若《晴報》成為第二個成功例子，不排除再有收費報「分拆」免費報，屆時戰線會進一步拉長，印刷傳媒現有版圖極可能重新「洗牌」。
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面對競爭對手來勢洶洶，現有的免費報亦增聘人手及進行內容改革，務求保住市場佔有率。現時每逢工作天， 市面上有《都市日報》、《AM730》、《頭條日報》、《英文虎報》等三中一英免費報派發，總發行量超過一百三十萬份，連同即將加入的《晴報》，資深業內人士估計免費報的總發行量可達一百五十萬份以上；再加上智能手機、平板電腦和轉為網上閱報等衝擊，相信收費報的總銷量會持續下跌，有人開出的盤口是「一年內跌半成至一成」。os.tvboxnow.com$ K! D9 \9 ~. ~; a u9 l
8 n. Q( x! M7 f- U有前輩透露，目前本港中英文收費報的總發行量較免費少約兩成，但仍有一百多萬份，過去一年的趨勢是「穩定地下跌」，幅度不算太多，卻看不到有催谷銷量的突破點。另一方面，由於紙價持續在歷史高位徘徊、印刷材料不斷加價、最低工資令薪金開支增加等因素，令每份報紙成本大幅飆升，收費報早就是「麵粉貴過麵包」的商品，完全是「賣一份蝕一份」，若廣告量不夠多，長遠虧損只能關門大吉，報館必須計算出最具成本效益的銷量。os.tvboxnow.com+ h! ~. _1 ~( ~4 J( s1 T. ?
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對收費報來說，銷量的確是一個詭異數字，若盲目追求數字飆升，而廣告收益未能達到預期，那就如飲砒霜自殺一樣。可是，若銷量慘淡，廣告收入肯定好不到哪裏，機構又會跌進另一困境，全球印刷傳媒都在這兩層地獄之間徘徊。
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3 l0 R2 k7 }2 B7 `os.tvboxnow.com廣告客戶只重數量
# _5 s4 i% q2 i' T. o3 M0 F& Vtvb now,tvbnow,bttvb說到底，傳媒只是一門綑綁的生意，首要任務是把內容與讀者的眼球牢牢地綁在一起，然後搶廣告賺收入。傳統收費報紙是先在內容上比併，誰的獨家料夠多、誰的相片夠搶眼、誰的風格夠嚴肅、誰的文字夠精煉……，然後由讀者付鈔定輸贏，只要市場受落，自然不愁廣告。但免費報章打破這種傳統模式，變成只要爭取到好的派發網絡，然後就能招徠廣告，最後才製作內容。
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; `& U% w8 `2 a, P) A( e% W7 C5 \這正好說明何以港鐵站網絡是所有免費報必爭之地，因為那裏每天有數百萬人次進出。曾經聽過行家打趣說： 「就算在港鐵站內派隔夜報紙，每天都可以派到二十萬份以上。反正廣告商只看發行量，若港鐵的入場費便宜些，免費報肯定能賺得更多。」聽起來像笑話，但誰都知道是實情。
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: D" x) z4 C, r2 @5 l* C* ]收費報章把大量資金投放到採訪團隊身上，一切從新聞質素出發；免費報則對派發過程付出高昂成本，剩下的資源優先投放到專欄或可控制的獨家欄目，在新聞處理上無甚可觀性，也沒想過要成造成輿論壓力或炮製獨家新聞，卻因為免費策略成功而變成賺錢商品，有時不免令收費報紙的行家「眼紅」。
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0 i* X+ G5 n" T$ K+ T7 G對於讀者（也是消費者）來說，免費報是一個「加號」，不花分文便能獲得，收費報則是「減號」，要掏腰包付錢才能享用；而派出一份免費報的成本，肯定遠比賣一份收費報為高，在「加號」與「減號」之間涉及龐大的收益。曾經有行家收集了一天裏的四份中英文免費報，翻閱後認真地提出一個問題：「若這些是收費報，有人願意付錢買嗎？」答案似乎可以在那份由收費變免費的英文報章裏找到——當要賣錢時，須與實力較高的對手爭讀者，往往讓人感到長期處於下風，在銷量和內容上也備受壓力；但轉為免費報後，因發行量大增而吸引到不少廣告，反而爭取到更大的生存空間。* t% d; `2 n/ }
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緊守崗位同業共勉公仔箱論壇5 J/ f/ N1 H# L5 q0 C [
既然免費報的生存空間更大，不妨想像另一個極端世界：若現存報館都開發免費報市場，香港報業會變成怎樣？一位廣告界人士分析，雖然資本雄厚的報館有一定優勢，但消費者有「貪便宜」心態，不會介意多拿幾份免費報，眼球的價值減低，廣告效力便會沖淡，相信廣告費有較大折扣空間。
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另一方面，他估計屆時部分報攤可能給人「買斷」，出現派發免費報紙的情況。他指出： 「香港有數百個報攤，接觸面較港鐵站更廣，現時因為會發售報紙，當然不會提供免費報『倒自己米』，但在生意層面來說，若派免費報可以賺得更多，報販當然懂得選擇，畢竟也是一盤生意。」當報紙變成免費品，一切都是向錢看時，新聞還須有批判性嗎？傳媒行業是否仍以彰顯社會公義為己任？報紙仍敢踢爆官商勾結、地產霸權的惡行嗎？記者由跑新聞變跑廣告的噩夢會成真嗎？
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還好是在可見的將來，相信收費報仍會健在，但行家必須提高警覺，明白免費午餐代價不菲，要緊守崗位做好採訪工作，讓讀者甘願付錢買報，守住這個橋頭堡，請大家共勉之。 |
發表於 2011-7-28 06:09 AM
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