中國的道教與佛教皆導人向善,講求因果報應。佛教悟一個「空」字,中心是「五蘊皆空」;道教修一個「無」字,核心是「無為而治」。
佛祖釋迦牟尼與道祖老子都出生在西元前,且年份相近。佛教傳入中國,禪宗由六祖開始,分為南北宗;道教由太上老君(老子升仙)為始祖,分為南北派,南五祖由紫陽真人張百端開始發揚光大,北五祖由東華帝君王玄甫承先啟後。
八仙屬於道教北宗文化,當中的呂洞賓地位很高,善信對他亦較為熟悉,他在道教北五祖位列第三祖。道教北宗典籍《仙派源流》這樣說:「大道之傳,始於太上老君,而盛於呂祖。」一祖王玄甫傳二祖鍾離權,再傳三祖呂洞賓,再傳四祖劉成宗(即因收服會咬錢的三腳金蟾而聞名的劉海),再傳五祖王重陽。
五祖一脈相承,各有所長,不宜妄論道行高低,但萬物皆有緣,五祖八仙在民間救助,可能呂洞賓與百姓接觸較多,所以流傳較廣。連《聊齋》作者蒲松齡也說,以他個人而言,佛界的觀音、道界的呂祖、神界的關帝,是認識最深的。
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