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[時事討論] 勞動力未枯竭 仍需未雨綢繆 經濟學家、冠域商業及經濟研究中心主任 - 關焯照

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最近特區政府公佈一份名為《2027年人力資源推算》的報告。結果顯示,勞工供應在2017至2027年間會先升後跌,由2022年的367萬人高位下跌至2027年的357萬人。但勞工需求在2027年卻高達374萬人,令本地勞動市場出現勞動力短缺問題。
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根據統計處2017年9月公佈的《香港勞動人口推算》報告,香港勞工供應於2020至2022年間見頂後便進入一個跌浪,勞工供應在2066年更跌至只有313萬人,較高峯期低54萬人。假若其他因素不變,在勞動力不斷萎縮的影響下,未來香港經濟表現實在難以看好。
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4 d" ~- V' H# W5 h, d5 n7 d公仔箱論壇不過,筆者發現負責發佈《2027年人力資源推算》報告的勞福局只是將一年多前統計處的《香港勞動人口推算》的部份結果搬字過紙,卻沒有考慮到在過去幾年,本地勞動市場已起了微妙變化,令在短期內出現的勞工供應見頂回落的現象可能大幅延遲,即是勞福局所提出的勞動力短缺問題,未必如人力資源報告所提出的嚴重。
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  r  d$ q* @- c5 Y8 m8 H. W2 n為甚麼筆者對勞福局的報告有以上批評?因為筆者早已在上年7月公佈一份名為《長者勞動人口參與率急升的迷思》的研究報告,指出長者(65歲或以上)勞動參與率在特區政府於2011年引入最低工資後便開始急升,由2010的5.7%急升至2018年的11.8%,升幅超過一倍,而今年2月至4月的長者勞動參與率更升至12.4%,反映最低工資為長者創造良好誘因繼續留在勞動市場,這亦可以解釋近年長者勞動參與率急升的原因。5 z! g- O  I3 R0 L1 f9 c: h" m

: [4 _% U6 Z& F4 s9 o2 S/ w公仔箱論壇假若以現時這年齡組別的勞動參與率已達12.2%來看,統計處推算在未來50年間,長者勞動參與率最高卻只會升至11.2%便見頂回落,這結果明顯低估了勞動參與率。
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一旦長者勞動參與率遠高於政府推算,勞動人口也被低估。根據筆者的推算,以過去幾年長者勞動參與率上升的趨勢,本地勞動人口將會延至2039年的380萬人才見頂,這結果與勞福局所公佈的有頗大差別。然而,從制訂勞工政策方面,基於勞動力見頂時間延遲十多年,特區政府反而有較多時間找出適合的方法來預防勞動力枯竭。
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輸入外勞 工序自動化
  ~) V0 \& j, f, W, U/ g' E; n" E公仔箱論壇雖然本港勞動市場在短期內出現勞工供應不足的機會是相當低,但個別行業,例如建造業,出現勞動力萎縮卻是事實,因此,筆者認為在這環境下,輸入外勞是必須的,此外,勞動力不足可能大幅推高工資,加重生產成本,對香港經濟的中長遠發展是弊多於利。
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, C+ J9 H2 v: P7 ^% g, r+ @6 l香港進入老齡化社會是不可以逆轉的,但當社會缺乏足夠勞工工作,便會拖慢經濟增長,削弱政府的財政能力。所以,特區政府是需要在鼓勵生育和釋放女性勞動力兩方面加倍努力。另外,在行業缺乏勞工的情況下,政府是應該加快產業工序自動化和優化輸入外勞措施。總之,以現時仍有時間改善勞動市場的條件下,特區政府是有責任做好這方面的工作的。' v$ U* L; W2 ?/ J3 _" ?

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經濟學家、冠域商業及經濟研究中心主任
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