[旅遊景點] 印度命脈 ── 恒河

恒河，源於喜馬拉雅山南麓海拔三千米處，流到帕吉勒提河和阿勒格嫩達河滙合處德沃普拉耶格，及後流經印度北部及孟加拉。這條全長超過2500公里的恒河，絕對是印度國寶。縱使並非地球上最長河流，恒河流域覆蓋印度三分之一土地，亦是世界上人口最稠密的河流流域。恒河由德沃普拉耶格小鎮開始，一直流向印度平原，支撐着超過5億印度人的生活。要說恒河是印度的命脈，絕不為過。
幾百年來，印度人都相信恒河有神聖力量，並會到全國各地朝拜恒河。

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印度全國有眾多修士，他們厭倦一切世俗物質生活，選擇到河邊過着簡單生活，思考人生。修士們負責祝福朝聖，均不會以工作為生，他們的日常生活就只需要個火堆、一個棲身的山洞。他們每日都會到河邊冥想，汲取河流正能量。數以百萬計印度教徒會在晚年時離開家園，帶着一兩件私人物品到印度流浪。恒河歷史與宗教傳統雖然源遠流長，但對於現代印度人來說，恒河不單止成為信仰對象，更是快樂的泉源。
尋求東方智慧
大約在四十年前，印度人不怎能負擔起外出旅遊，而時至今天，當地約有2.5億中產人士，他們前來度假時發掘另類親近恒河的方法──就是激流。這種新興刺激玩意急速發展，成為朝聖供奉之外，另一種以恒河為主的旅遊業生意。
由恒河發源地，加上喜馬拉雅山上融化的冰川泉水，河水會由海拔一萬二千呎高之地，經過陡峭峽谷流到一個叫做瑞詩凱詩的城市。沿着河一直走到這個小社區，長久以來，這裏都扮演着啟迪西方旅客的燈塔，為他們尋求東方智慧和啟蒙。早於1968年，樂隊披頭四（Beatles）曾到這裏的Ashram修道院誦經靈修，自此之後，數以十萬計遊客就隨着披頭四的腳步，前來聆聽導師講道靈修。這裏是全印度最大的靈修院舍，每晚黃昏時分，所有訪客與修道院住客都會來到恒河河邊，一同唱歌祈禱。修道院主持暨精神領袖帶領緊基金會，贊助當地免費教育、診所及孤兒院服務。修道院更收留當地不少家境欠佳的男孩，為他們提供起居膳食及教育和學習靈修地方。
沿着恒河河水種出不少樹苗，當地人相信樹苗象徵恒河孕育生命的能力，同時代表人們要全力保護恒河的重要性。修道院主持又指，站在恒河岸邊，人們都感受到一股莫大能量，令人全身充滿力量，去應付每天的生活。就像電子產品需要充電一樣，恒河為我們充好電，賜予我們無比力量。
清洗世人靈魂
恒河從哈里瓦進入印度北部平原，撐起全國一半人口的生活，潤澤萬家燈火。每十二年，城內就會舉辦一個叫大壺節的宗教慶典。而每一個黃昏，來自全國的旅客都聚集於此，向恒河女神Ganga致以崇高敬意。信眾會以100盧比（折合約10元港元），買下鮮花和烈火，為Ganga獻上祭禮。儀式祭司會首先為河流奉獻鮮奶，再誦經歌頌：「恒河是生命之源，恒河母親萬歲！」入夜後，祭司就以燭光供奉恒河。而祭禮最重要的環節就是在恒河浸浴。當地人相信，恒河聖水有無窮力量，能夠清洗世人靈魂，前生所有罪孽都會因此獲赦免，新生命亦可重新出發。
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在恒河浸浴，印度教徒和信眾甚至因為宗教信仰而飲用河水，浪漫不已。可是事實上，過去幾十年，印度經濟起飛，人口激增一倍，各類工業發展和環境污染對恒河構成非常沉重的壓力。早年，恒河更被評為世界五條污染最嚴重的河流之一。
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恒河由法拉卡堰流過加爾各答，經過薩格爾島再流入孟加拉灣。而每年都有千千萬萬名朝聖者前往薩加爾（Sagar Island），也就是恒河滙入大海前之處。當地人確信，恒河薩加爾是整條恒河的靈魂。到恒河薩加爾能夠與神親近。特意到島上看看神聖的恒河河水如何流入大海。印度人相信一輩子怎也要到薩加爾一遍，就像「不到長城非好漢」一樣，沒有前因後果，就是傳統習俗。
印度國家正在發展改變，人口急增，但人們對古老宗教信仰依然十分執着。恒河是印度文明的中心，全國超過三百萬處予信眾供奉朝拜。然而踏入二十一世紀，神聖的恒河面臨嚴峻考驗，當地政府當務之急是要嚴懲污染問題，才能守護這千百年神地。