[時事討論] 盧峯：從「奇書」看貧富懸殊

盧峯：從「奇書」看貧富懸殊

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花了兩個月時間終於看完了一度在英、美賣斷市的奇書："Capital in the 21st Century"。這本由法國經濟學者Thomas Piketty寫的書厚達600多頁，但看過以後你會明白書為何它如此暢銷（在香港誠品書店的英文non-fiction書榜中也排第四位），因為書不但資料翔實豐富，作者Thomas Piketty更是旁徵博引，從十八、九世紀雨果、巴爾扎克的小說到二十一世紀的電影如昆頓泰倫天奴的cult片"Django"都用上，以解釋收入、財富不均這個亙古的現像，一般讀者看起來也不會感到沉重、沉悶。# X. n7 G0 r7 @. d7 Y: A

前不久信報創辦人林行止先生在專欄中說到，沒耐性或只想了解此書梗概以助談興的人大可只看35頁長的引言。林先生的說法不錯，只是書中很多細節，很多材料非常有趣，只看intro的話將會錯過了寶山與血肉，多花點時間看完全書完全物有所值。
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在評論書的內容及觀點以前，首先必需說，作者Thomas Piketty絕不是21世紀的馬克思，他的書也不是新世紀的「資本論」。Piketty由始至終接受資本主義制度及市場機制，不像馬克思那樣想顛覆以至推翻它。此外，他也少了馬克思那股怒氣，行文溫柔敦厚，絲毫沒有動氣。最重要的是Piketty的書雖然較易讀，但遠沒有馬克思的批判性及原創性。拿他跟馬克思比未免太抬舉他了。/ z: C1 c5 a; F5 b

說回書的內容，600多頁的書要用一個幾百字評斷既不公平也未免太浮光掠影，這裏只想談兩個重點：其一是Piketty用豐富的歷史資料、數據清楚指出，貧富懸殊收入不均雖是千古不易的現像，但懸殊的程度及嚴重性並非自然而成的，而是政治、政策因素促成的，是可以透過政治力量大幅度改變的，有的時候甚至是意料不到的因素在起作用。一、二次大戰的震盪就令原來「朱門酒肉臭」的西方社會平等得多，原來的富戶不再像二十世紀初那樣攫取不成比例的收入，家徒四壁的打工仔能分享到較多經濟成果。戰爭能產生這樣的效果是因為大量的資本或資產如樓房、田土受到破壞，政府債券或股票價值大跌，息率大降，富戶收取的租金、利息因而大減。當富裕階層收入大減，財富萎縮時，貧富懸殊自然拉近。0 r* T- j2 G }# s4 H6 {
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當然，戰爭只是特殊情況，政府政策其實更有效。二戰後的五、六十年代，西方社會比現時平等得多，中產階級不斷壯大，富人或打工貴族不算窮奢極侈，收入頂多是平均工資的四、五倍左右，實際可動用的收入（disposable income）差距更少。這些得歸功於政府的稅務政策如累進稅、資產增值稅和其他政策如最低工資。直到八十年代放寬規管成為政治主流，政府又大幅減稅，加上上市公司高級行政人員不斷為自己度身訂做超高薪酬，結果令貧富懸殊情況從90年代開始爆升，結果形成1%V.S. 99%的對立狀態。
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Piketty 另一個重點是近二十年來投資收益，資產升值速度遠高於一般工資増長，財富繼承的重要性因而大増，帶來的財富收入差距不但收窄不了，反而越來越厲害。窮家子弟要追上富二代成了不可能任務，跨代貧窮則成為常態。換言之，富二代、三代、四代都將贏在起跑線，
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對信奉自由經濟的人來說，Piketty的說法不諦是向不干預政策宣戰，他們自然深感憤怒並作出強烈反擊。而對左翼或不滿現狀的人而言，Piketty的書提供了反擊1:99不合理情況的彈藥，他們自然拍掌歡迎，口耳相傳。在「左右逢源」下這本大部頭書自然能賣個滿堂紅。
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