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水瓶座方向最寒冷白矮星可能是“鑽石星球”。公仔箱論壇3 k$ B) q, [( y* S$ p
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鑽石原來不只出現在地球,天文學家近期發現宇宙間也有鑽石星球,體積跟地球相若。美國威斯康辛大學天文學家在距地球9百光年外、水瓶座方向,發現一顆相信是至今發現最寒冷及暗淡的白矮星,它的溫度低於攝氏2千7百度,相當於太陽溫度的5千分之一,加上密度極高,使碳元素結晶化形成鑽石。/ M! u u& @5 `6 S, `+ b
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白矮星是類似太陽大小的恆星在末期坍塌而成的產物,體積通常跟地球相似,密度卻異常大。它們形成時的溫度非常高,但因不再發生核聚變而漸漸冷卻、結晶化。tvb now,tvbnow,bttvb8 O U! n; [2 N7 l) e6 `
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8 B3 ?+ ?: R- C, d9 Z8 G. s這項研究的負責人、威斯康辛大學教授戴維•卡普蘭與同事在美國《天體物理學雜誌》上報告說,此次發現始於在水瓶座觀測到一顆編號為PSR J2222-0137的脈衝星,脈衝星是快速自轉的一種中子星,直徑在30公里左右,密度異常大。最初利用美國國家射電天文台的天文望遠鏡觀測發現,這顆脈衝星每秒自轉超過30次,且被一顆伴星引力束縛,相互繞轉。
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" b$ b3 @* `7 j公仔箱論壇天文學家利用更多的望遠鏡進一步觀測發現,這顆脈衝星距地球約900光年,質量是太陽的1.2倍。而其伴星質量是太陽的1.5倍,它最有可能是一顆極為暗淡的白矮星。
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參與此次研究的天文學家指出,如果這顆伴星確實是一顆白矮星,其溫度應該極“低”。當然,這種“低溫”是相對於恆星的超高溫而言的。公仔箱論壇1 n+ _. u* d, y4 T' F
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& X1 V# s, |% e研究人員估算的數據是這顆伴星的溫度不會超過攝氏2700度,而太陽中心溫度高達攝氏1500萬度。在如此“低溫”下,構成該伴星的碳元素可能基本都已結晶化。換句話說,這顆疑似白矮星的伴星就是宇宙中的一顆“大鑽石”。
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* `) J s. U4 Q/ j研究人員推測,該伴星可能誕生於銀河系早期,在漫長的時光中逐漸冷卻、暗淡。他們同時指出,溫度如此“低”的白矮星在理論上並不罕見,但由於它們的亮度極低,直接觀測到的難度很大。 |