[旅遊景點] 台灣山芙蓉笑傲冬風的千面花姬

東北季風發威，入冬後的寶島氣溫也遽降。在這冷涼的冬季，大地不見冬日蕭瑟景象，此時的台灣中低海拔山林，台灣山芙蓉開得正鬧，也揭開寶島冬花序幕。台灣雖地處亞熱帶，四季天候仍有相當變化，不僅冬季南北氣溫冷熱有別，平地與高山差異更是大，也造就寶島豐富的植物相。台灣堪稱是花卉之島，一年四季都有花，春有櫻、夏開蓮花，秋日金針最艷，冬季則有台灣山芙蓉與梅花爭艷。名稱冠以「台灣」二字，可以想見，台灣山芙蓉與杭菊或洛神花不同，它可是道地的台灣囡仔，寶島就是它原生的家鄉。總是在秋涼以後進入花期，台灣山芙蓉在11月初冬花容最美最盛，賞花期約自10月直延續到12月間，花期超長。
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台灣山芙蓉，屬於錦葵科木槿屬落葉大灌木，它的別稱很多，像是「狗頭芙蓉」、「醉芙蓉」、「拒霜花」或「山芙蓉」，指的都是它，當中又以「千面美人」最讓人印象深刻，只因它的花色一日有三變，清晨、中午到黃昏，花色由淡轉濃，宛若醉酒，這也是「醉芙蓉」名稱由來。一如冬末春初綻放的台灣山櫻花，醉芙蓉分布區域很廣，從海濱到海拔1500公尺的山區，都能見到它花開的身影。花朵大，花色白裡透紅，加上從平地到高山均得見，使山芙蓉成為台灣冬季最迷人的花姬，並成為妝點風景區常見花卉。在冬風中招展的台灣山芙蓉，大多以野花之姿綻放於鄉村和低海拔山林，北部濱海公路、全台低海拔山地，以及中橫宜蘭支線、阿里山公路、南橫公路沿線，都能見到它展露嬌俏花容，甚至淡水小鎮河岸也能覓尋花蹤。

花容迷人的山芙蓉，不僅適合觀賞，並可入菜，台南有餐廳鮮炸吃花，也有旅館業者取花苞泡茶，還可製香皂洗香香，其樹皮可製繩和織布，葉和花則可入藥。