[時事討論] 信報社評：拖延插水墮崖　兩黨慣性玩火

美國墮入「財政懸崖」危機，在削支增稅機制啟動在即之際，民主及共和兩黨迄今依然未能妥協。從去年七月間，兩黨提高債務上限的爭拗，到當前避免「墮崖」激鬥，兩黨「博弈」爭奪黨派利益，「玩火」到最後一刻已成慣性，使美國政治決策的可預期性不斷弱化，國家治理的質素下降。tvb now,tvbnow,bttvb# k/ k( S/ f: p$ i7 u

奧巴馬上周五跟國會兩黨四大領袖舉行緊急會議，但兩黨分歧仍無法化解。照目前形勢看，一兩天內能夠達成協議，希望不大，相信可能通過暫時性方案，拖延「插水式」墮崖，並把削支、稅率以至調高債限等問題留待明年初新國會就職後再行處置。公仔箱論壇. }9 G$ r5 O I p$ Z' A
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由於兩黨在避免「墮崖」上的政治博弈已曠日持久，奧巴馬把增稅起薪點從二十五萬到願意上調至四十萬，共和黨則堅守年入一百萬以上作增稅門檻的底線。很明顯，兩黨討價還價可再得到的利益空間，隨着雙方近月來不斷衝擊對手的談判底線，如今應已相當有限。

通過「有限折中」的方案，避免明年一月一日插水墮崖，雙方也沒有理由斷然拒絕。換言之，美國「財政懸崖」對金融市場所造成的不確定性衝擊，可能再延長一至兩個月。

事實上，兩黨「玩火」至今，若不鳴金收兵，不僅令各自選民感到厭倦，也令社會內部進一步分化。更重要一點是，不確定性會挫傷目前好轉的經濟勢頭，尤其破壞消費信心和樓市復蘇基礎。

上周，因「墮崖」迫在眉睫，市場焦慮升溫，美股跌勢凌厲，衡量市場恐慌情緒的華爾街VIX波動率指數，更升至百分之二十二的半年來高位，大大挫傷投資情緒。再從經濟復蘇現況看，當前個人收支、房地產及就業市場表現都較預期為佳，唯一是消費者信心指數，因財政懸崖僵局無法突破而飽受影響。
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印證最新公布的宏觀數據，十一月份新屋銷售較十月增長逾百分之四，創二○一○年四月以來最高水平，反彈相當有力。就業方面，失業率如今按月以約零點一個百分點速度好轉。最新一周首次申領失業救濟人數也跌至三十五萬水平。可惜十二月消費者信心指數急遽惡化，反映「財政墮崖」陰霾遲遲未能消除，明顯損害消費者信心。
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基於美國經濟的增長結構逾七成來自消費，企業投資和政府支出佔比不足三成，因此，美國經濟復蘇能否持續向好，消費信心足以左右大局，故盡快釋除公眾對財政「墮崖」的憂慮，看來有一定的迫切性。
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事實上，民主及共和兩黨拖延「墮崖」的時間和空間如今已然不斷萎縮。照發展形勢看，如無意外，一旦「墮崖」風險的不確定性於一兩個月後祛除，美國經濟好轉步伐可望加速。8 _5 y; h$ v8 g0 Z: ?! W! d
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奧巴馬上周五與國會領袖舉行會議後，參議院多數黨領袖民主黨人里德與少數黨領袖共和黨人麥康奈爾隨即努力磋商，冀得出妥協方案。
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若關鍵問題不能達成一致，奧巴馬亦將要求國會就延長中產階層減稅和長期失業救濟的方案進行表決，盼把稅務寬免取消，變相使美國勞動者工薪立竿見影萎縮，從而衝擊消費的影響減至最少。% q4 x- v0 O% q
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可以說，當前美國兩黨政治博弈，「玩火」常態化，將黨派利益凌駕於整體公眾利益之上，已不斷損及國家治理的質素。

形勢演變至今，寄望一兩天內全面解決問題，顯然已不切實際。但是，通過一個「有限折中」的妥協方案，首先避免「插水式」墮崖，繼而將削赤和提高舉債上限的分歧容後再論，發展方向看來也相當清晰。
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延宕「墮崖」所形成的新一輪不確定性，相信會為金融市場帶來更烈的躁動情緒，市況更易急遽波動。

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