8 M- \) v' K: w# E2 g: z% T公仔箱論壇神秘“海鼻涕”分解加劇
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0 k t# a# g+ M* Q& U對許多海底生物來說，這是難得一遇的超級大餐。“海鼻涕”又稱海洋黏液，由死亡的浮遊植物和凝膠狀的海洋生物——及其排泄物——所組成，其突然的“爆炸式”分解可以給海底生物提供豐盛的食物。不過，這些漂浮到海底的黏液狀物質並非是海底生物的意外收穫，新的研究顯示，許多海底生物依賴“海鼻涕”而生。公仔箱論壇( U, U1 t# n9 I% T
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然而，隨着全球變暖和海洋酸化的趨勢加劇，“海鼻涕”分解的頻率逐漸增加，這可能會影響海洋中營養物質的轉移，從而對海洋生物產生無法預知的效應。新研究的負責人，來自美國加州蒙特利灣水族館研究所的海洋生物學家克里斯汀·赫法德(Christine Huffard)說：“在這項為期24年的研究中，過去兩年發現的碎屑總量是最大的。”
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海底宴會4 \: b4 t9 m! G' [
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赫法德及其同事對海底生物如何利用碳及其他元素很感興趣，因此他們來到了加利福尼亞海岸線以西220公里處，位於聖巴巴拉和蒙特雷之間的一個研究站，代號為“M”。20年來，該站位一直在為科學家提供關於海洋生產力的數據。
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2 z3 L& _1 M( o. o! M8 i海洋表面附近是生產力最高的區域，藻類和浮游植物可以在此利用太陽能進行光合作用，同時也為地球提供相當份額的氧氣。一些動物，如黏乎乎的樽海鞘，會以浮游植物為食。在某種程度上，浮游植物會“定期”地大量繁殖，覆蓋大片海面，這反過來促使樽海鞘等生物數量急劇增加。不過，天下沒有不散的筵席，浮游植物最終歸於死亡，成群的樽海鞘也難逃厄運。
1 i) k! n/ w9 G- t! G% }公仔箱論壇“一切曾經在海面上生存、呼吸或者被其他動物捕食的生物最終都要歸於海底，”赫法德說，“由於密度較大，樽海鞘下沉的速度較快，但即使是浮游動物排泄的糞粒，最終也會沉到海底。”
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6 }% k5 ]: _; h- @. X公仔箱論壇海底動物的攝食以及隨後的消化過程需要消耗相當含量的氧氣，因此赫法德及其同事採用了一種特製的深海機器人，對深海生物所消耗的氧氣進行測量。他們獲得的數據揭示，在春季和秋季浮游植物大量繁殖之後，深海生物的活躍性也會出現季節性的升高。
+ ^. g9 h6 X% c- T8 V, C+ J赫法德指出，利用氧氣消耗水平來測定深海生產力是有限制的，其中最重要的一點，是該方法並不能表明深海生物的數量是否增加，或者它們僅僅是變得更加活躍而消耗了更多氧氣。' Q& F. y# T% C }1 V1 a" c
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“爆炸”之謎$ N n5 A8 C# ]: x
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全球變暖或許也在影響着“海鼻涕”的“爆炸”分解，原因之一可能是溫暖的海水會促進更多浮游植物的繁殖。科學家發現，在2011年和2012年出現了深海生產力的高峰，這與大規模的浮游植物爆發相對應。0 l6 {0 C" b6 ] A5 z/ X
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據研究論文稱，2012年3月，M站位海底只有不到1%的表面被樽海鞘屍體覆蓋。到了7月1日，超過98%的海底表面覆蓋著腐爛的生物體。該論文發表在本周的《美國科學院院刊》(PNAS)上。os.tvboxnow.com7 ]: C- `1 R) q
9 p& K' c. `8 N1 r! x6 R4 P2011年和2012年海底生物的活動增強並不只限於M站位，其他一些研究站也報告了類似的數據。赫法德還指出，儘管氣候變化被認為是這些現象最可能的原因，但這也可能是科學家尚未發現的某種長期趨勢的一部分。接下來，她希望從M站位繼續採集數據，並找出問題的答案。
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