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城原建在额济纳河下游的绿洲上，由于河水改道北流，城郭废弃后被风沙所吞噬，濒临巴丹吉林大沙漠，气候极度干燥，地下埋藏物经历数百年后出土仍保存如新。传说元朝灭亡后，有一位黑将军仍驻守此危城，曾将无数珍宝埋藏城内井中。20世纪初期，帝国主义分子据此传说，数次在城中肆意盗掘，虽未获得埋藏珍宝，但盗走不少文书、唐卡（卷轴佛画）和其他文书，如著名的西夏字典《蕃汉合时掌中珠》即其中一种重要典籍。1982—1983年间，内蒙古文物考古研究所等组成联合考古队，正式发掘了黑城，弄清了地层关系和城市布局情况，发现了大量文书和其他文物，文书中有汉文、西夏文、蒙古文、藏文、古阿拉伯文等各种民族文字，总计编号有3000余号，现已将汉文文书中主要部分整理编成《黑城出土文书·汉文文书卷》，已公开出版发行，为研究此城以及元代社会历史和文化，提供了极为宝贵的文献资料。为全国重点文物保护单位。
