% h; R0 x7 z% l% q C公仔箱論壇 1935年之后，病毒被降级成无生命的化学物质，因为温德尔?斯坦利（Wendell M. Stanley）及其同事在现在的纽约市洛克菲勒大学第一次结晶了一种病毒―烟草花叶病毒。他们发现，这种病毒由一系列复杂的生化物质组成，但是缺少实现生命的生化活动―新陈代谢功能―所必需的基本系统。由于这项工作，斯坦利在分享了1946年的诺贝尔奖―是化学奖，而不是生理医学奖。 & M+ ^/ j. L, D) o7 qos.tvboxnow.com * m. a6 g9 s2 j, Sos.tvboxnow.com 斯坦利和其他人的进一步研究发现，病毒是由蛋白质外壳包围着的核酸（DNA或RNA）组成，而且蛋白质外壳也可以保护参与感染的病毒蛋白质。按照这种描述，病毒似乎更像是化学物质，而不是生物体。但是，病毒进入细胞（感染后被称为宿主）之后，绝对不是一种没有活性的物质。它会脱去外壳，暴露出基因，引导细胞自身的复制体系复制入侵者的DNA或RNA，并且根据病毒核酸的指令，制造更多的病毒蛋白质。新制造的病毒片段组合起来，接着，就出现了更多的病毒，它们也可以继续感染其它细胞。 # g. n2 c6 S, s4 q2 j 5 ]3 |* `2 a# j. `" r1 Y
正是病毒的这些行为让很多人相信，病毒处于化学物质和生命体的边界线上。法国斯特拉斯堡大学的病毒学家Marc H. V. van Regenmortel和疾病预防控制中心的Brian W. J. Mahy最近提出了一种更具诗意的观点，他们说，由于病毒要依赖宿主细胞，所以它们过着“一种借来的生活”。有意思的是，尽管生物学家长期以来都认为病毒只是盛放化学物质的盒子，但是，他们却利用病毒在宿主细胞中的活动，确定核酸如何为蛋白质编码：事实上，通过病毒获得的信息为现代分子生物学打下了基础。 : e; r1 U9 l8 G9 f5 X& o 3 T5 @/ ^4 q- C( @* M. e公仔箱論壇 分子生物学家继续将细胞的大部分基本组分具体化，如今，他们已经习惯于将核糖体、线粒体、细胞膜、DNA和蛋白质等细胞组分看成化学机器，或者是该机器使用或制造出的材料。整天面对完成生命过程的多种复杂化学结构，这也许就是大多数分子生物学家不愿花很多时间为病毒是否有生命而伤脑筋的原因。对他们来说，在该问题上花心思就相当于考虑那些亚细胞组分自身到底有没有生命。由于这种短视的观点，他们只能认识到病毒如何破坏细胞或引起疾病。至于病毒对地球生命史有何贡献这样一个更为概括性的问题，很大程度上还没有得到回答，甚至无人问起。后面我会简单地谈谈该问题。+ b. n% e [0 O
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对细胞的困惑 * a4 l1 }$ H8 h! o: o, }tvb now,tvbnow,bttvb , }7 P; l) K- s. n( b公仔箱論壇 os.tvboxnow.com3 T% t. D8 b8 x
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"约一个世纪以来，关于病毒是否是生物体这一问题的争论扰乱了生物学家的注意力。这一争执很大程度上源于十九世纪下半叶的一项总结―细胞是构成所有生命体的基本单位。病毒比细胞更简单，所以按照逻辑，病毒就不是生命体。这一观点是用教条决定语义，本末倒置，应当予以摒弃。(―美国进化生物学家Paul Ewald，2000)” tvb now,tvbnow,bttvb9 A4 C8 n q" q" N6 e1 e9 {
