1760年代末、1770年代初，英國宗主國與美洲殖民地為了徵稅而關係激化，殖民地民眾起而抗爭，局勢非常緊張。1773年，英國國會頒布《茶葉法案》，允許東印度公司滯銷的茶葉直接到北美市場銷售，茶葉價格降到比走私的茶葉還低，但這法案嚴重損害了原先的殖民地茶葉分銷商和走私者的利益。美洲殖民地的激進輝格黨人（Whig，原本是英國保守派對其對手的譏稱，北美洲革命時期，革命黨人自稱「輝格」，意思一個抵抗運動的成員，自由鬥士）、茶葉分銷商、走私者聯合起來抵制《茶葉法案》，爆發了推動歷史進程的「波士頓茶黨事件」(The Destruction of the Tea in Boston)。
1773年11月，有七艘大型商船運載東印度公司的茶葉前往美洲殖民地，當中四艘開往波士頓，其他三艘分別前往紐約、查理斯頓和費城。紐約和費城的工人、民眾拒絕卸貨，兩艘商船不得不開回英國。12月16日，四艘滿載茶葉的商船抵達波士頓港，輝格黨人及民眾到碼頭抗議，商船不能卸貨，只好在碼頭停泊。波士頓革命分子塞繆爾．亞當斯（Samuel Adams）領導的組織「自由之子」（Sons of Liberty）深夜出動，假扮成原住民（印第安人），每組五十人，分別登上三艘船上，將船上貨物搗毀，並將342箱價值一萬八千英鎊的茶葉倒入海中，悄然逃去。此舉使得英國政府非常憤怒，下令關閉波士頓港，英軍進駐。1774年，英國政府通過一系列「強制法案」，對麻薩諸塞殖民地加強控制，但被北美各殖民地民眾認為是「不可容忍的法案」，費城等其他港口也陸續響應，終於導致1775年4月的美國獨立戰爭。
