上古時代「能持干戚而舞」的刑天氏。（圖片來源：維基百科）
人沒有了腦袋能不能活，站在現代科學角度上講似乎是肯定的，不能活。雖然上古時代有一位「能持干戚而舞」的刑天氏，但人們都認為那只不過是一種神話傳說。
然而，在中國古代社會卻有另外一種看法和記載，能證明人在無頭的情況下能正常的生活。
明萬曆年間進士、著名學者徐應秋，在他的筆記《談薈》中記載這樣一則無頭活人的故事：曾經有一個上戰場被敵人砍去腦袋的人，戰爭結束後同營戰士發現他還活著，手能持東西，雙腿能走路，官兵們可憐他，不忍心讓他死掉，於是便把他送回了家鄉，這個無頭人平時能織草編履，妻子每日把飲食從其喉管中給他灌入。如欲食則書一「飢」字；不食則書一「飽」字。如此二十年才死。
無頭能活，還能夠像正常人一樣索食吃飯，編織幹活，這種事用現在的科學觀念來衡量是怎樣也解釋不通的，人體怎麼有這種現象存在呢？
其實在中國古代文化、特別是道家文化中，早就詮釋了這個問題，那就是生在世上的人，就人體本身而言，是一塊肉而已，只不過被一個元神所佔有和控制著。打個比喻，如果用現代已普及的計箅機來比喻人是比較恰當不過了：人體就好比是電腦硬體，而元神則是系統，如果沒有各種類型的系統與軟體，電腦也只不過是一堆廢鐵塑料而己，什麼也做不了。
也就是說，人的生與死，身體裡面的那個元神在不在才起決定作用，那個被人砍掉腦袋的人之所以能活著，是因為他的元神能夠換位，當敵人砍他腦袋的時候，元神恰好沒在腦袋位置，所以還能夠活下來，延續自已的生命。