      好斗的Kobe Bryant谈到这次面对NBA最好的外线防守者Bruce Bowen时说道，“这很有趣。” John W. McDonough/SI |
在Kobe Bryant下半场获得全场27分中的25分后，湖人最终在西部决赛第一场中战胜了圣安东尼奥马刺。关于自己下半场的爆发，Kobe说，“我能在任何时候爆发，只要我愿意——任何时候。就像我下半场所做的那样。”
没错，Bryant只是在诚实的阐述一个事实而已。但成熟世故的人通常会让这种话从别人口中说出。就像你们注意到的那样，Bryant并不是一个很有城府的人。过去十年他一次又一次的宣扬他的恐怖，就像队友Luke Walton 说的那样，“Kobe从不缺乏自信。”
尽管Bryant的这种张扬的性格惹恼了一些——好吧，很多人——这仍然不能阻止他在场上做自己想做的事情：像他那样，那些被他藐视的繁文缛节从来都不重要。马刺前锋Bruce Bowen作为Bryant在场上表演的陪衬已经很多年了，仍然觉得他在得分爆发之前没有任何征兆。他甚至开玩笑说“从Kobe嚼口香糖的样子无法判别他何时会发力”。但这个显然不对。相反，他的爆发通常都具有戏剧性，因此也是可以预料的。作为前队友，现在达拉斯小牛效力的Devean George说“当Kobe想要爆发的时候他所扫过的每一个角落都会抖一抖”。他Lower Merion高中的教练Gregg Downer说他甚至能在电视机前发现这些。在这些时候Kobe的年少轻狂，Kobe的不顾前后甚至让当初他的教练Del Harris焦头烂额。在执教Kobe职业生涯前两个赛季的时间里，他不止一次的觉得“Kobe会把这种情绪带到球场上，带到他的双腿之间，和他的脚步同进同退。那时候，只有他决定能做什么。”
这也是Kobe在5月21日所作的。当湖人在第三节落后20分的时候，Kobe在Staples Center不耐烦的嘘声中驱球前进，用丰富的头部假动作晃过Bowen，然后我们看到了他一个又一个的远距离跳投和展腹上篮，直到最后23.9秒那个晃开对手的急停跳投将胜利带回家。看他像这样主导比赛，接管比赛，你能感觉到胜利的天平正在向靠西边的城市倾斜，而事实上也是目前的湖人正以2：1领先。
随便你怎么称呼他所拥有的这个东西：杀手本能，竞争性极强的火力，对失败的憎恨，或者像凯尔特人后卫Sam Cassell说的那样，“Jordan式性格。”这个多年以来鞭策Kobe前进的动力，正是未来的湖人能获得后鲨鱼时代第一个冠军的重要因素，同样也能把Kobe和其他NBA球员区分开来。2002年Kobe狂傲的对外界说“这个世界上只有两个真正的杀手”，其意不言自明。如今另一个杀手早已成为人们的记忆，剩下的那一个——我们当然不是在谈论马刺中锋Fabricio Oberto。
因为Kobe是Kobe，他永远不会弄钝自己的棱角，这是Jordan在这个联盟中的生存之道。他有着强烈的成功渴望以及对枯燥重复的训练不厌其烦的态度，而且你能从他的训练，他的比赛，他的假期锻炼和他的说话中轻易的察觉到这一点，也许即使在梦中他也想着如何在Connie Hawkins（注：名人堂前锋，Jerry West的队友）面前连续三次挑篮成功。“他不能停止这种念头，即便他退役了。”和Kobe交情甚笃的George如是说道。但Kobe的这种渴望在早期却成为人们的笑柄，这公平吗？“Kobe成为最强的愿望如此强烈，这让很多人被惹恼并对他产生错误的看法。”三角进攻的鼻祖，从1999年就熟识Kobe的Tex Winter说道。“实际上人们并没有去关心这孩子到底心里想的什么。”
好吧，那么我们就试着去了解他。让我们从最开始说起，最开始的他和他的篮球。
1989年，Kobe当时11岁，还和家人一起在意大利。凯尔特人的首轮新秀Brian Shaw（1999年-2003年是Kobe队友，现任湖人助理教练）因为和蚱蜢的合同纠纷，被迫到罗马打球。一天Kobe找上他，说什么都要和他一对一比赛。Shaw不胜其扰，最终屈服。“那之后Kobe就一直说他打败了我，呵呵。”Shaw回忆道。“我喜欢这样。听着，我真的必须尝试怎么击败一个11岁的小孩。他真的很认真。”接着Shaw发现了他和他老爹Joe Bryant的很大不同。“他老爹是个很好的球员，但和自己的儿子是两个极端，他很懒散。而Kobe却经常出去挑战那些成年人，和他们一对一，并且很认真地觉得自己能打赢他们。”
1992年初，Kobe在费城当地上八年级。他瘦削如纸，却参加Lower Merion体院的比赛，和一群大学生同场较量，并最终战而胜之。当时还是大二的Doug Young说，“这个小孩，他一点都不怕我们，在场上挥着肘子，毫无畏惧的冲撞。”当时Kobe还不是场上最好的球员——还没到时候——但是已经相当接近。
1995年，Kobe是Lower Marion高中的高二生，正在为州冠军而努力着。他每天早上5点到训练馆，晚上7点才结束，如此简单。那年早些时候，高一的他在锦标赛中败北，Kobe站在Locker Room，打断队友们的互相拥抱，大声发誓高二一定要率队夺冠，并说“这个工程从今天开始。”
Lower Merion高中在Kobe时代没有什么瞬间是不合情合理的，没有什么训练是不需要成为焦点的。高二一次的训练让老教练Downer记忆犹新。“这是一个不寻常的星期二，”Downer回忆说。当时教练要求他们打三对三，先得10分者胜。Kobe和Rob Schwartz，一个替补席上暖板凳的小后卫分在一队。Schwartz在最后用一个上篮把比分追成9：9，但却错失一个空位投篮而把胜利拱手相让。“然后，大多数孩子都去冲澡去了。”——除了Kobe。他一直跟在Schwartz后面喋喋不休、絮絮叨叨，直到在走廊上将他惹恼。后者后来回忆说：“你试过一个人紧盯着你、你却不用看着他的感受吗？我感觉他紧盯着我至少20分钟以上，就好像那个球我没进，我们就丢掉了州冠军一样。”
之后的事情颇具戏剧性。Kobe开始哄骗队友让他们晚到球馆，以便自己磨练球技。Schwartz说：“有时候他会要求和我一对一，先得100分者胜。有时候直到他拿了80分我才进第一个球。好像我做的最好的一次是12：100？”请闭上眼睛想象一个人拿80分而另一边一分不得的景象。Sorry，Schwartz，今天我要拿100分而你得分别想上双。
1996年，选秀前的夏天，湖人派总经理Jerry West，球队发言人John Black和Raymond Ridder前往观察Kobe的表现。Kobe带着前女友Brandy来到Inglewood训练馆和Michael Cooper一对一——这个被大鸟Bird称为世界上最好的外线防守者，当时虽然已经年届40，但身材保持的很好，远比当时还像小孩的Kobe强壮。但这场较量，一点都不激烈……“就好像Cooper被施了催眠术一样”。10分钟后West站起来说：“好了，我已经了解他足够。”Ridder对当时West的话还记忆犹新：“他比我们队中的任何人都要优秀。走吧。”
接下来这也许是另一个Kobe职业生涯中的注脚：Kobe打败了他曾经的球场偶像。1998年Magic Johnson的慈善比赛中，他对对面的Penny Hardaway形影不离——在一场慈善比赛中——这直接导致便士整个休赛期都在对人们说多么想等到常规赛而和Kobe再次较量。一个更广为人知的逸事：1998年的全明星赛Kobe对试图上来挡拆的Karl Malone大吼：“把你脑子中的挡拆的念头甩掉，现在我要和Jordan一对一！”这让当时的邮差耿耿于怀：“当一个小孩对你大吼让开的时候，我想这不再是一个我需要参与的比赛了。”
