最早在1955年，一位名叫喬治．史坦立(George M. Stanley )的研究者曾經提出死谷的石頭移動是因為冰溶化後造成的滑動現象。但是，1976年，加州理工學院(CalTech)的地質學教授夏普(Robert Sharp)和卡雷(Dwight Carey)的研究發現，石頭的移動不是因為冰溶化而造成的。因為如果是冰溶化後使石頭移動的話，那就應該會有兩塊以上的石頭向同一個方向做平行的移動，然而在死谷卻找不到平行的石頭軌跡。
夏普教授除了觀察石頭移動的痕蹟之後，並選了三十塊形狀、大小不一樣的石頭，逐一起貼上標籤，並在原來的位置旁邊打下金屬樁作為記號，結果發現除了有兩塊還留在原位之外，其餘的都離開了原來的位置。雖然夏普教授認定石頭的移動是風雨的作用，可是在1990年麻州漢斯爾學院(Hampshire College in Massachusetts)的教授約翰．雷德(John Reid)帶領一群人重新回到死谷測量，結果推翻了夏普教授的理論。因為他們發現要移動任何一顆不怎麼大的石頭都需要至少時速是500英哩的風速，但是在地球上根本就沒有任何地方能產生這麼大的風速。因此，為什麼石頭會自己移動？至今仍然科學上是解不開的謎。
