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对岩石和土壤的检测将是任务的重点，由加拿大安大略省圭尔夫大学Ralf Gellert设计的阿尔法X射线光谱仪，使用X射线轰击目标，产生阿尔法粒子和X射线辐射。火星车上X射线探测器将对这些X射线辐射进行分析，以判明在 岩石和土壤中存在哪些元素以及含量的多少。os.tvboxnow.com, m- w1 u0 e, N
对岩石和土壤中相关元素（轻元素：钠、镁和铝；重元素：铁、镍和锌）的识别将帮助科学家更好地确认火星地层的基本构架，将其与以前掌握的火星岩石数据进行对比，以确定这些岩石在形成后的风化情况。 & j- c) d$ T3 _! gos.tvboxnow.com火星车收集到的岩石将存储在一个容器中，这个容器最早出现在1997年登陆火星的“火星探路者”号火星车上，而2004年登陆火星的“勇气”和“机遇”号也使用了同样的收集装置，这种技术储备在后续的火星任务中将继续得到改进。. n% C% T1 E; A( m, ` H
而阿尔法X射线光谱仪是为本次火星任务量身定做的，可以更快地检测岩石和土壤样本。勇气和机遇号火星车一次检测需要5-10个小时，而目前只要 2-3个小时，这样极大地缩短了单位监测时间，有利于探测更多的火星岩石。除了缩短单位监测时间，还对X射线设备芯片进行了冷却处理，使之能进行全天候开机，而勇气号上的岩石检测仪器只能在晚上工作。8 q, t, Q' n& y1 k. n) e
目前将使用阿尔法X射线光谱仪（APXS）或其他科学仪器探索火星过去的环境变迁，因为这些变迁的信息则体现在岩石和土壤中，所以科学家这么做能了解火星的环境变化。& M1 f. E4 n, v l: `5 ?
